Mission médicale humanitaire militaire française en Serbie mars-octobre 1915

Par Alain BONNET

En décembre 1914, la seconde tentative de l’armée autrichienne d’invasion de la Serbie fut comme la précédente un échec. Elle laissa un pays très affaibli.

En janvier 1915 la Serbie dut faire face à une terrible épidémie de typhus exanthématique qui se répandit très rapidement dans l’ensemble du pays. Un quart des médecins de l’armée serbe, déjà peu nombreux et insuffisamment formés aux mesures d’hygiène, succombèrent au typhus. Le système de santé archaïque fut complétement dépassé. Incapables de faire face à cette épidémie les autorités serbes demandèrent l’aide de leurs alliés (Russie, Grande Bretagne et France en particulier).

Début 1915, le service de santé militaire français décide d’envoyer en Serbie une mission médicale humanitaire dirigée par le médecin principal Jaubert connu pour ses travaux sur le typhus. Cent officiers médecins, volontaires, d’active ou de réserve, épidémiologistes ou non sont recrutés. Après un stage de formation-préparation à l’Institut Pasteur de Paris, ils débarquent en Serbie début mai 1915, leur chef de mission les ayant précédés dès mi-mars pour organiser la défense sanitaire (1).

La Vieille Serbie, territoire couvrant la moitié nord du pays, zone attribuée à la mission française, est quadrillée en 7 secteurs. Chaque secteur est dirigé par un médecin principal responsable d’une quinzaine d’officiers médecins répartis dans les différentes localités. Des équipes mobiles disposant d’un laboratoire d’analyses bactériologiques portatif officient jusque dans les villages les plus reculés. La mission met sur pied des hôpitaux réservés aux contagieux, des mesures de désinfection en particulier dans les gares et des dispensaires de consultations et de détection. Elle restructure le laboratoire central de l’armée serbe. Grâce à cette organisation efficiente, à l’énergie et au dévouement des médecins militaires de la mission, l’épidémie régresse rapidement et, en moins de 2 mois, elle est jugulée (2). D’après le rapport du médecin principal Jaubert, la mortalité typhique colligée dans 9 hôpitaux passe de six mille décès en mai 1915 à quatre-vingt-huit en septembre 1915 (3). La mission cesse son activité en septembre 1915. Les médecins de la mission française sont alors détachés dans l’armée serbe ou réaffectés en France.  

Lettre du Dr Valeton, adresse manuscrite de l’expéditeur « francuska misija » (mission française), en franchise militaire adressée à son épouse à Bergerac (Dordogne). Elle est oblitérée du timbre à date du bureau postal de Gornji Milanovac (Милановац Горњи) en date du 11 mai 1915 et censurée par le contrôle postal militaire serbe le 13. Au recto cachet à date d’arrivée à Bergerac (jour-mois illisible).

Прегледано од стране војнa цензурa  (inspecté par la censure militaire)

Le Dr Valeton, réserviste exerçant en Algérie, est rappelé en 1914 en métropole avec le grade de Médecin Aide Major de 1^ère classe (équivalent de lieutenant) au 41é régiment d’artillerie puis début 1915 au 15é régiment d’artillerie. Il se porte volontaire pour la mission médicale militaire en Serbie où il reste de mai à juillet 1915.

La lettre est postée peu de temps après son arrivée en Serbie, à Gornji Milanovac petite ville de Serbie centrale située à 120km au sud de Belgrade et rattachée au secteur de la mission militaire française de Kragujevac. La lettre étant sans correspondance, il est impossible de savoir si c’est son lieu d’affectation.

La mission bénéficie de la franchise de correspondance mais comment justifier cette franchise au bureau de la poste civil de Gornji Milanovac? L’expéditeur ne fait pas mention de son grade de médecin aide major ni du caractère militaire de cette mission et aucune marque militaire n’est présente.

A son retour de Serbie, il est affecté à une ambulance du 17éme corps d’armée (SP 171) puis à l’ambulance 12/9 du 7é tirailleurs algériens (SP 109). En octobre 1916, il intègre l’armée d’Orient affecté à l’ambulance 13/21 à Koritza en Albanie (SP 501C).

L’existence de cette mission médicale humanitaire militaire française en Serbie, de courte durée, est peu connue. Sur le plan marcophile, à part la concordance de la qualité de l’expéditeur, de la date et de la localisation, les plis sont difficiles à identifier. Peut- être existe il des marques militaires spécifiques non signalées à ce jour.

Chers collègues à vos archives !

Bibliographie :

1. Corvisy D. Le service de santé en Orient la mission médicale française en Serbie (1915). Science et dévouement : le service de santé, la croix rouge, les œuvres de solidarité de guerre et d’après-guerre p.313-316 Aristide Quillet  d. Paris 1917
2. Médecin-général Forissier R. L’aide médicale militaire apportée à la Serbie par la France et ses alliés au cours de la première guerre mondial 9-26 n°203 Revue historique des armées 1996
3. Médecin colonel Jaubert et médecin commandant Cot. Le fonctionnement de la mission médicale militaire française en Serbie (mars à novembre 1915). Rapport en date du 14 janvier 1916. Archives du musée du service de santé des armées carton n°779